Еда в этой гостинице нас очень и очень порадовала — дичь, томленая с трюфелями в вине, какой-то интересный вид белой рыбы со специями и чесноком, маринованные в красном вине тончайшие куски телятины, обжаренные позже до появления сока, цыплята в сливках с травами…
А десерты! Настоящее чудо «Zabaione»: в высоком бокале смешиваются желтки, сахар и «Марсала», к этому подается тарелочка с длинными бисквитными печеньями lady-fingers. Сырные торты с орехами, фрукты с мороженым и, конечно же, вино. Vino de casa можно было пить совершенно бесплатно (входит в стоимость проживания, как и еда), а если хотелось чего-нибудь этакого, в зале был бар. Или можно было попросить хозяев принести бутылочку прямо к столу.
Чтобы достичь подъемника на гору, нужно проехать всю долину Аоста в направлении Франции и пересечь курортный горнолыжный городок Courmayeur. В 5 километрах к северу от него, уже почти на границе с Францией, лежит деревня Entreves, откуда на вершину начинается кабельная дорога. Внизу в долине погода была просто замечательная и солнечная, но в кассе при покупке билета нас предупредили, что наверху в горах бушует метель, и даже при всем желании мы много не нафотографируем. «Не поснимаем, так хоть померзнем, где наша ни пропадала» — подумали мы…
Билеты оказались достаточно дорогими — 35 евро на человека. Вагончики округлые, закрытые со всех сторон и без скамеек внутри. Кроме нас, наверх отправлялись профессиональные горнолыжники с обветрившимися загорелыми лицами и очень веселые. Французская речь приятно ласкала слух.
Забавно, что, хотя долина и курорты находятся на итальянской стороне, посещают их в основном французы. Некоторые даже серьезно обосновались на «своей» земле — регион раньше принадлежал Франции — и держат рестораны и гостиницы.
Мон-Блан — самая высокая точка Альп (4810 метров). Кабельная дорога проходит мимо него и переваливает на французскую сторону хребта. Вершину можно увидеть с нескольких смотровых площадок по пути, но на самый верх путь открыт только скалолазам.
Поднимались мы в несколько этапов с перерывами на остановки и фотографирование пейзажей. Как нас и предупреждали, метель вступила в свои права, все вокруг было занесено снегом. Сквозь пелену снежинок пробивались две долины внизу Veny и Ferret, а слева от них находился горный перевал Little St. Bernard pass. Знаменитые собаки-спасатели сенбернары пошли именно отсюда, первоначально выведенные католическими монахами аж в 11 веке.
Кстати, билеты проверяют на каждом отрезке пути, несмотря на то, что они единые на всю поездку. За третьей остановкой была уже французская граница, о чем свидетельствовала размашистая белая надпись на полу «France» и маленький замочек на двери.
Верхняя обзорная площадка очень большая с частыми информационными стендами и даже метеорологической станцией. Наверху было жутко холодно, пришлось утепляться по полной программе. Теперь можно представить, с каким удовольствием мы, промерзшие, обосновались в маленьком кафе на вершине, заказав горячие напитки. Даже не верилось: мы сидим 31 декабря высоко в Альпах, с видом на Мон-Блан, и неспеша потягиваем кофе.
